Le Bastiais Chaouki Ben Saada (24 ans) qui a signé pour 3 ans et son coéquipier Kafoumba Coulibaly (22 ans) lié pour 4 ans avec le Gym, pour un montant total d'1,5 million d'euros.

Deux renforts au fort potentiel, voulus et suivis depuis longtemps par Frédéric Antonetti et Roger Ricort.

Deux Bastiais débarquant à Nice avec une même ambition : progresser et prouver qu'ils ont les épaules assez larges pour évoluer à l'OGCN.

Ben Saada, vrai no 10

Pour Ben Saada (numéro 17) qui n'a connu que le club corse, c'est l'occasion de franchir un palier : « Je suis venu à Nice car le discours du coach m'a convaincu. Je vais essayer de m'adapter à la Ligue 1 avec Nice, un club ambitieux. Et continuer ma progression ».

Roger Ricort, le directeur sportif niçois, y croit dur comme fer : « C'est tout d'abord un vrai numéro 10 qui joue derrière les attaquants. Il est très habile, technique, vif, avec un réel potentiel. Cette saison, il devra se faire respecter pour prendre le jeu de Nice à son compte. Il quitte Bastia. C'est une remise en question importante ».

Chaouki opine du chef et rajoute : « C'est une saison charnière pour moi avec beaucoup de travail qui m'attend. Je sais que je dois prendre du muscle...et muscler mon jeu ! Cela va me faire du bien de sortir de la Corse ».

Futur successeur d'Ederson ? Pourquoi pas même si l'international tunisien ne veut pas se mettre trop de pression : « J'ai tout à prouver ».

Coulibaly : « Gagner ma place »

Ben Saada rejoindra ses coéquipiers après le stage à Vichy (14 juillet).

Même ambition pour l'Ivoirien Kafoumba Coulibaly, pisté par Nancy et Rennes et auquel Ricort ne tresse que des louages : « On croit beaucoup en lui. Il vient sans pression en sachant qu'il pourra prendre sa chance. Il est technique avec un bon jeu de passes. Il risque d'être une belle découverte ».

De son côté, « Kafou » ne cache pas ses intentions : « Je veux gagner ma place de titulaire et faire plaisir aux supporters ».

Milieu défensif au gros volume de jeu, parcours atypique, le compatriote de Koné ne va pas avoir beaucoup de temps pour connaître ses nouveaux coéquipiers.

Sélectionné aux JO de Pékin avec la Côte d'Ivoire de Gérard Gili, Coulibaly n'aura qu'une semaine (du 14 au 19 juillet) pour découvrir de l'intérieur le Gym avant de rejoindre son équipe nationale.

Une volonté d'Antonnetti qui souhaite voir évoluer son nouveau joueur in situ.

« On ne se voyait pas refuser à Coulibaly de partir aux JO. Imaginez si en plus la Côte d'Ivoire gagne la médaille d'or », lance dans un sourire Ricort.

Avec Chaouky Ben Saada et Kafoumba Coulibaly, les Aiglons misent sur la jeunesse et sur un potentiel qui ne demande qu'à éclore.

Un pari raisonnable.