Alpes Maritimes - Aurélien Passeron : un Niçois au départ
A 24 ans, Aurélien Passeron fera demain à Brest ses grands débuts dans le Tour de France. Il sera probablement le plus méconnu des coureurs français au départ puisqu'il portera le maillot de l'équipe espagnole Saunier-Duval que l'on ne voit pas souvent - hors Pro-Tour - sur les routes françaises.
Sa sélection, Aurélien ne l'aura pas volée. Prévu initialement, il a dû en effet compter avec la brutale décision de son leader, le charismatique Ricardo Ricco, de prendre part à la Grande Boucle.
Du coup, toute la stratégie de l'équipe en a été bouleversée et le jeune Niçois s'est retrouvé en balance avant les championnats nationaux avec le Suisse Rubens Bertogliati et l'Espagnol Antonio Lobato pour une seule place dans l'équipe.
« Il fallait donc que je me montre d'autant qu'en terminant deuxième du contre-la-montre du championnat de Suisse - derrière Cancellara ! - Rubens, qui est mon meilleur copain dans l'équipe, avait mis la barre haut ».
Voilà qui explique le comportement offensif du protégé de Serge Pascal - il a sa licence pro à l'OCCV Draguignan où il courut en juniors - dimanche dans le championnat de France.
Sorti dans le groupe de contre-attaque derrière Sprick et le futur champion Nicolas Vogondy, on le vit même mener plus souvent qu'à son tour alors que - forcément seul de son équipe - ce n'était peut-être pas son rôle. Il était donc de son propre aveu « un peu sec » lorsque le quatuor Champion-Coyot-Augé-Loubet s'en alla mais n'en décrocha pas moins une fort honorable 7e place à l'arrivée.
« Je ne regrette rien. L'essentiel, c'était de me faire voir et de pouvoir justifier une éventuelle sélection. A l'arrivée, le but est atteint, je fais le Tour et Bertogliati qui sera mon compagnon de chambre aussi. Tout est parfait ».
Une seule ambition : « Voir Paris »
Le jeune Niçois connaît ses classiques. « Tant qu'on n'a pas couru et fini le Tour de France, on n'est pas un vrai coureur cycliste professionnel. L'essentiel est donc de terminer ».
Pour le reste, il n'a pas d'objectif. « Ricco est là pour gagner une étape ou deux, pas forcément pour le général. On aura donc une certaine liberté d'action pour aller dans les coups, surtout avant la montagne ».
Coureur remuant, assez rapide dans une arrivée en petit comité, Aurélien a le bon profil même s'il n'a jamais disputé une course par étapes de plus d'une semaine.
« Il faut bien commencer un jour. Je suis assez content de ma condition, et j'ai remarqué que je marchais bien avec la chaleur. C'est du reste en été que j'ai toujours obtenu mes meilleurs résultats ».
On suivra donc avec attention le jeune Aurélien sur les routes du Tour. Pur « Nissart » et fils de « Nissart », Aurélien, qui a pris les chemins de traverse pour arriver chez les pros - amateur en Italie chez Embassy-Cargo, néo-pro chez Aqua e Sapone et cette année chez Saunier-Duval -, entend bien faire son trou dans le peloton professionnel français où il y a visiblement des places à prendre.
