Nice défie les Queensland Reds
Les gendarmes contrôlent les permis des plaisanciers et les documents de bord mais, ne vérifient plus les équipements de sécurité, désormais à l'appréciation des capitaines. Cela fait moins d'infractions. : Photo Richard Ray Le Rugby Nice Côte d'Azur a invité les Queensland Reds à Nice... Et ils ont dit oui, simplement. Certes un petit détour par la Côte d'Azur ça ne se refuse pas, mais les atouts de la belle n'auront pas suffi à déplacer une équipe qui bataillait dans les prés irlandais (Leinster, Connacht, Ulster...).
Une tournée choc, voulue par Phil Mooney, pour aguerrir le jouvenceau. C'était l'objectif de cette jeune équipe du Queensland, consciente aussi de la qualité du rugby européen... surtout depuis le dernier Mondial.
Derrière le ''Oui merci on arrive'', il y a donc la reconnaissance du statut de la France et de la position de la Côte d'Azur. « Toulon est connu dans le monde entier », expliquait Mooney. Et Nice, une bonne occasion de se frotter à ce rugby qui ne gagne pas toujours mais qui surprend souvent. D'où l'affiche, certainement historique pour la Ville.
« La bataille » des Queensland
D'où, on l'espère, l'engouement des amateurs pour cette rencontre avec un nom et une histoire. Celle des Queensland Reds est écrite sur des batailles. Le rugby dans ces années de fin de siècle - le 19e - peine à s'implanter. Il faudra la croisade de Fred Lea et un défi lancé à Sydney pour que le rugby prenne ses marques à Brisbane. Il y aura aussi, et la bataille dure toujours, l'avènement du rugby à XIII qui freina considérablement l'expansion du XV. D'autant que les treizistes bénéficièrent rapidement du statut professionnel que le XV rejettera une grande partie du 20e siècle.
Le XV rivalisera encore pour changer à nouveau de siècle et de millénaire avec 50 000 joueurs, 200 clubs et 230 écoles encore fidèles !
Une culture complètement rugby
Ce sont les descendants de Fred Lea, mais aussi des John Eales, Tim Horan, Jason Little, Daniel Herbet ou encore du non moins célèbre Chris Latham qui fouleront ce soir la pelouse des Arboras, et ce n'est pas rien. C'est une culture complètement rugby, quasi génétique, qu'ils offriront aux Niçois.
C'est aujourd'hui une franchise - après avoir été jusqu'en 96 une sélection des meilleurs joueurs du Queensland - engagée dans le super 14 et l'Australian Provincial Championship.
C'est un adversaire de marque, de grande marque auxquels les Niçois feront honneur.
« On le prend comme une récompense, souligne Julien Schramm. ça veut dire que notre projet est pris au sérieux. ça veut dire que Nice et la Côte d'Azur représentent quelque chose dans le monde. Cette vocation internationale est importante. »
Avec un recrutement international à découvrir également ce soir, le RNCA a changé d'ère.
Savoir plus
A 19 h, aux Arboras à Nice. Entrée : 8 euros ; gratuit pour les moins de 12 ans.
